Antoine Bernhart

Ne pas tuer ni blesser ni violer son prochain, en un mot ne pas causer tort à autrui, sont quelques-uns des interdits sur lesquels se fonde le contrat social. L’éducation vise à les faire comprendre et accepter. Police et justice s’emploient à les faire respecter. Mais décrire ou peindre des meurtres, des agressions, des violences sexuelles, échappe à l’interdit au nom de la liberté d’expression. Certes, il est nécessaire d’éviter de heurter par l’exposition publique les sensibilités des enfants et de celles et ceux qui redoutent ces représentations excessives. Pourtant, une image de meurtre ne tue pas, une description de viol ne viole pas, etc. Les représentations peuvent émouvoir douloureusement et froisser la conscience. Chaque adulte est libre de refuser pour lui-même les images qui le blessent. Comme chaque adulte est libre d’apprécier ces mêmes images pour autant qu’elles soient des artefacts et non des empreintes (film ou photo). Une photo de scène pédophile est un acte de complicité avec un crime. Un dessin ou un récit d’une telle scène peut être une œuvre d’art. C’est le paradoxe de la représentation.

La nuit est le monde des œuvres d’Antoine Bernhart, la nuit des chambres carcérales, la nuit des forêts profondes, la nuit propice aux monstres que dissout l’aube. C’est dans ce sombre décor que l’artiste situe les scènes de viol et de violence qu’il ne cesse de dessiner depuis des décennies. Un immense jardin des supplices où des figures enfantines aux masques ricanant torturent des victimes qui peuvent sembler au comble de l’extase comme le supplicié chinois décrit par Georges Bataille dans Les Larmes d’Éros.

Car il s’agit bien là d’une dramaturgie du mal et d’une expérience des limites où l’excès érotique tutoie la mort. L’œuvre d’Antoine Bernhart s’inscrit ainsi dans une longue lignée qui relie Sade à Bellmer. La puissance hallucinée de ses figures, la cruauté fascinante de son théâtre sexuel font de cet artiste une exception radicale dans le champ du dessin contemporain.

Avec le soutien de Trentotto et du groupe Satys, et en partenariat avec les Abattoirs, Musée - Frac Occitanie Toulouse.